李冲出身高贵，是敦煌公李宝之子，自少就文雅大度、交游广阔，声誉很高。他虽然也因为床笫原因得到提拔，升任中尚令，晋爵陇西公，但他也才干出众，对北魏政治多有贡献。比如影响深远的三长制就是他创造的。

冯太后宠爱王睿、李冲等人，多有赏赐。比如李冲原本家贫，冯太后就暗中将珍宝财物送到李家去，李冲很快成为富室。但冯太后自己日常生活俭素，不好奢华。她吃得十分简单，穿着打扮也很随意。冯太后一改北魏宫廷之前食不厌精、脍不厌细、花样繁多的旧制，将食谱减少了十分之八九，平日就在一种宽仅几尺的几案上就餐，杜绝铺张浪费。她平日穿戴，都是缦缯（没有花纹装饰的丝织品），不用锦绣华丽的装饰。冯太后在朝政上也厉行节约，临朝之初就下令取消鹰师曹，禁止各地上贡鹰鸟。

但是由于冯太后好佛，北魏因敬佛而花费钱财巨大，投入成百上千的黄金，将金玉珍宝成斗成斗地装嵌在佛堂佛像上。北魏时期的佛像形制恢弘，至今还多有遗物。

在日常琐事上，铁腕的冯太后表现得仁慈和善。一次，冯太后身体不适，要服用中药。负责的厨子却稀里糊涂地端上一碗米粥，而且粥里竟然还蠕动着一条数寸长的爬虫。冯太后发现后，只是用汤匙轻轻一搅，把虫子挑了出来。一旁的拓跋宏见状，很是恼火，痛骂那厨子，要砍他的脑袋。冯太后却笑着摆摆手，将早已吓得七魂出窍的厨子释放了。对于身边的宦官，冯太后恩威并施，宠信有加，但也不放纵自流。冯太后个性严明、不徇私情。左右宫人有小过错，她就大加鞭挞，少的几十下，多至数百下。可事情过后，冯太后心中不存芥蒂，对受惩罚者待之如初，许多人还更加富贵，“是以人人怀以利欲，至死而不思退”。

冯太后对拓跋宏的控制极严。一直到冯太后死前，拓跋宏都不知道自己的生母是何人，可见冯太后的控制程度。拓跋宏生性至孝，事无巨细都先禀明冯太后再做定夺。他长期生活在冯太后的高压下，却养成了正常的心态，既能看到祖母揽权强硬的一面，又没有心生怨恨，而是看到了祖母对国家发展有功的一面。他对祖母推行的诸多改革打心眼里赞同，终身奉行，还进一步深化推进。490年，冯太后病逝，当时49岁。拓跋宏哀痛至极，五天五夜浆水不进，给祖母上谥“文明太皇太后”，历史上因此称冯太后为文明太后。

冯太后生前，将两个亲侄女（哥哥、太师冯熙的女儿）安排嫁给了孙子拓跋宏——似乎有点乱伦。拓跋宏先立妹妹为皇后，封姐姐为昭仪。冯昭仪和冯皇后同父异母，因为母亲出身微贱，所以入宫要晚于其妹，但是长得漂亮妩媚，很受拓跋宏的宠幸。她不满于做昭仪，与妹妹争宠。冯昭仪在拓跋宏面前百般诋毁皇后妹妹，后者毫无还手之力，最后被废为庶人，罚去寺庙做尼姑，后又被赐死。冯昭仪如愿以偿，做了皇后。拓跋宏在祖母死后操心政事、常年征战在外，冯皇后不甘寂寞，竟然与中官高菩萨通奸。一次拓跋宏南征，后方谣传孝文帝在汝南病重，冯皇后公然不避讳地与高菩萨行淫。拓跋宏接到告发后，惊愕异常，返回洛阳将相关人等羁押刑讯。拓跋宏亲自审讯冯皇后，现场只留一个卫士，还用棉絮塞住卫士的双耳，可见他也觉得“家丑不可外扬”。当冯皇后自陈淫乱本末后，拓跋宏召唤宗室彭城王、北海王等人，说：“昔是汝嫂，今为路人，但入勿避！”考虑到冯皇后是祖母的侄女，天性孝顺的拓跋宏没有马上明令废掉冯皇后。临终之时，拓跋宏才嘱托两个兄弟赐死冯皇后。冯皇后不肯服毒，两个王爷揪住她把毒药强灌进嘴里。

五　到洛阳去，到汉人的地方去！

一

公元471年，北魏皇帝拓跋宏将皇位禅让给了5岁的儿子拓跋宏。

这原本是北魏王朝的一桩宫廷丑事，却在客观上开启了一场伟大改革的序幕。

北魏皇太后冯氏在幕后掌握政权，将拓跋宏置于虚君的位置。拓跋宏杀死了冯太后的情夫李奕，想以此来打击政敌。结果，冯太后强迫他退位，将他软禁起来。不久，拓跋宏就“暴亡”了。新即位的拓跋宏年幼无知，无法处理政事，朝中大事均由太皇太后冯氏执掌。冯氏虽然是鲜卑人的太后，却出身汉族人家。她提拔了许多汉族人进入朝廷，对新皇帝拓跋宏也进行了正规的儒学教育。在政治上，冯太后并不因循守旧，而是大胆进行了改革。

当然了，冯太后改革的出发点是为了巩固太后的权力，削弱潜在的政敌。人事和吏治整顿往往是最好的突破口。冯氏就从整顿吏治入手，规定地方官只要治绩突出，任满一年就升迁一级；而治绩不好的即使就任不久也要受到处罚。过去，拓跋鲜卑的赋税制度混乱，地方上州郡县争收租调。现在朝廷严令只能由县级政权征收，削弱州郡的财权。如此一来，朝廷（其实就是冯太后）对地方官的控制就加强了，地方反抗中央的资本也大为削弱了。冯太后的人事改革还有许多清明的地方。比如北魏一改鲜卑民族的掠夺本质，在朝廷执行班禄制。鲜卑贵族原来是没有“薪水”的，要用钱的时候就到地方财政上拿，或者公然敲诈勒索、索取贿赂；现在冯太后申明任何官员在俸禄以外贪赃满一匹绢布者，处死。考虑到许多官员都拖家带口的，俸禄可能不够，朝廷又规定地方官可以按官职高低领取一定数量的俸田，耕种收获，补贴家用。这些俸田不准买卖，官员离职时移交下任。后来其他政权觉得“俸田制”不错，纷纷效仿。冯太后也算是为中国官场提供了一项原创制度。

有一项改革可能在冯太后心目中并不是重点，却对中国历史产生了深远的影响。那就是“均田制”。

作为汉人的冯太后对农业结构的基本理解是地主与雇农的结构。长期的战乱造成了大批无地农民，也让北魏朝廷掌握了大量无主土地。朝廷于是颁布均田令，根据百姓家庭的不同情况，授予不同数量的国有土地。授田有露田、桑田之别。其中露田种植谷物，不准买卖，得田百姓70岁时交还国家；桑田种植桑、榆、枣等经济作物，不须交还国家，允许百姓自由买卖。