朱元璋去世

洪武三十一年（1398）闰五月十日，明太祖朱元璋去世。朱元璋于1368年称帝建明，到1388年实现了全国的统一。为了巩固统治，他建立健全各种政治制度，恢复和发展社会经济，还制定酷刑，严惩贪官污吏。后罢中书省及丞相，皇帝总揽大权，使封建中央集权更加集中和强化。朱元璋以猛治国，尤其是锦衣卫和廷杖的建立和实施　，使许多功勋卓著的文臣武将惨遭杀害，导致贤佞不分，遗害无穷。尽管如此，朱元璋仍可称为封建社会里有所作为的帝王和政治家，他在位期间，实现了“洪武之治”。朱元璋在位31年，死时71岁，同月十六日葬于孝陵，谥号高皇帝，庙号太祖。同日，皇太孙朱允即位，成为明王朝第二代皇帝。

建文削藩

朱元璋死后，皇太孙朱允炆即帝位，以第二年（1399）为建文元年。为了推行自己的新政，建文帝首先对中枢权力机构进行了调整。他以兵部侍郎齐泰为兵部尚书，翰林修撰黄子澄为太常卿，还将方孝孺提拔为翰林侍讲，大为重用。早在朱允为皇太孙时，他就对诸皇叔手中的权力深感忧虑，曾与伴读老师黄子澄定削夺诸王权力之计。他即位之后，即付诸实践，与齐泰、黄子澄一同策划削藩之策。齐泰认为应先从燕王朱棣下手，而黄子澄则认为应先从周王朱下手。最后，建文帝采纳了黄子澄的建议。洪武三十一年（1398）八月，建文帝命曹国公李景隆领兵包围开封，将周王逮捕至京，废为庶人，革去王封，迁徙至云南。随后建文帝又以伪造钞币和擅自杀人的罪名，遣使逮捕湘王朱柏。朱柏闻讯，自焚而死。接着召齐王朱进京，废为庶人，囚于京师。此后对代王朱桂、岷王朱亦如法炮制，都削去王爵，废为庶人。建文帝解决周、湘、齐、代、岷五王，前后不到一年时间，可谓雷厉风行。

靖难之役叔侄大战

建文元年（1399）七月，当朱允炆准备削夺燕王朱棣爵位时，燕王就公开反叛。五日，燕王聚集将士，誓师起兵，以“清君侧”、“诛奸臣”为名，自称“奉天靖难”。建文帝闻知朱棣在北平举兵反叛，急命年过古稀的老将耿炳文为大将军，带领大军30万伐燕。从此揭开了明王朝历史上长达四年之久的靖难之役的序幕。1402年，靖难之役以燕王胜利而告终。

建文帝下落之谜

建文帝到底哪里去了？史书记载不一。有的说建文帝及其后妃都自焚宫中。有的说建文帝并没有死，而是化装成僧人从皇宫逃出。后来年已64岁的朱允炆被人发现，并被明英宗接入京城。明英宗为辨明真伪，让曾侍奉过建文帝的老太监吴亮出来鉴别。建文帝的左脚趾上有颗黑痣，吴亮验过属实，就捧着建文帝的脚哭了起来。建文帝于是被迎入宫内居住，直到老死。其实上述两种说法都缺乏证据。建文帝的真正下落，至今难以确考，成了明史的一大疑案。据说成祖朱棣派郑和下西洋，也有企图寻找建文帝行踪的目的。

骇人听闻的“瓜蔓抄”