作玄学清谈的时候，名士们往往手执麈尾，以之指划，也是一时风尚。王衍妙于谈玄，经常手持白玉柄麈尾，与手同色，传为美谈（《容止》）。孙盛和殷浩谈论名理，争辩急切，饭也没有工夫吃，两人各执麈尾奋掷，麈尾上的毛都脱落下来落在饭菜中（《文学》）。

《世说新语》里有两处提到“正始之音”。王导与殷浩清谈，直到三更天，结果是“竟未知理源所归”，王导认为“正始之音，正当尔耳”（《文学》）。另一处是王敦和卫玠相见，谈了一整天，王敦对谢鲲说“不意永嘉之中，复闻正始之音”（《赏誉》）。“正始”是曹魏齐王芳的年号（240—248），是魏晋玄学清谈发展得非常快的时期，代表人物是何晏和王弼。

何晏是曹操的养子，又娶操女金乡公主，封列侯。正始年间，任吏部尚书，有重名。他祖述老庄，大阐玄论，曾经注《老子》，看到王弼的《老子注》，自以为不如而不再注，作《道德论》。他又著《论语集解》，并不菲薄孔子，也承认孔子是圣人；不过他解《论语》，用玄学观点解释孔子思想，儒家的孔圣人差不多改造成玄学家的圣人了。

王弼受到何晏的赏识，著有《老子注》、《周易注》、《周易略例》，死时只有二十四岁。

正始清谈的主要特点就是重《易》崇《老》，发挥玄理，说“无”是开物成务、无往而不存的万物本体。

王弼、何晏稍后，有所谓竹林风气。七贤中阮籍有《通老》、《通易》、《达庄》三论，嵇康有《养生》、《声无哀乐》、《难张辽叔自然好学》等论。竹林诸人，虽然也出自世家大族，但思想行为由反对当时的礼法而趋于极端，表现为任诞放达，《世说新语》中记述相当多。他们注重内心而忽略外表，是所谓任真自然的表现。

西晋时的清谈之风，以王衍、乐广为领袖。王衍出自一流士族琅邪王氏，早年贵显，位极人臣。乐广女儿嫁成都王司马颖，也是国戚。他们既是大族名士，又是朝廷显要，分居要职而不营物务，一味挥麈谈玄，因而朝野翕然，清谈成风，成为士大夫生活中的必要点缀。西晋名士清谈，《易》、《老》之外，更着意于《庄》。他们谈论时要求片言析理，出口成章，措辞简约，重在自然。《世说新语》中也有记述，这里不一一具引。

值得注意的是“将无同”的故事（《文学》）。王衍问阮修（一说是王戎问阮瞻），老庄与儒术是同还是异，阮修说“将无同”（恐怕没有什么两样吧）。王衍大加赏识，辟阮修为掾，世称“三语掾”。这则故事透露了一个信息：清议重名教，清谈尚自然；“将无同”就是名教与自然可以巧妙地统一，阮修是祖述了何晏、王弼的说法。